Este sábado, día 24, y el domingo, 25 de octubre, se han celebrado la trigésima quinta y sexta de las 44 citas programadas en la XIII Edición de las Rutas de Senderismo de la Diputación. Por un lado, el sábado, los senderistas visitaron Montealegre del Castillo, en la comarca Monte Ibérico-Corredor de Almansa; mientras que el domingo la cita se celebró en la Sierra de Alcaraz, por el Camino Natural Vía Verde Sierra de Alcaraz – El Jardín – Santuario de Cortes.
Los 50 participantes inscritos el sábado para la ruta de Montealegre del Castillo llevaron a cabo la prueba denominada “Llano de Consolación”. Con un recorrido circular de 11 kilómetros de distancia, de dificultad media y unas cuatro horas de duración.
La mañana aparecía fresca a primera hora, aunque conforme avanzaba la mañana aparecería el sol. Al llegar, les recibiría Joaquín Martínez Díaz, alcalde del municipio, quien daría la bienvenida. Comenzaría la ruta, primero cultural, a las puertas de la iglesia parroquial de Santiago Apóstol, del siglo XVIII, lugar de la primera parada para visitar su interior. Pudieron contemplar también a sus puertas una fuente con una réplica de la famosa Dama Oferente de Montealegre.
A continuación, subieron hasta llegar a uno de los puntos más altos del recorrido; el Castillo de Montealegre. Edificado sobre un cerro llamado Los Aljezares. Su estructura la conforma un patio, llamado de armas, en el centro del cual está ubicado el aljibe con una bóveda ojival. Suaves colinas y campos de cultivos como el viñedo, el cereal y el olivar, predominan en unas excelentes vistas panorámicas.
Ya con mas calor, bajarían desde el cerro de Los Aljezares, atravesaron de nuevo el interior del municipio, un laberinto de calles estrechas de trazado árabe, aprovechado para almorzar.
Saldrían del municipio para incorporase a la Vía Verde hasta llegar a los Arcos del Molino, una larga canalización que parte de la fuente del Llano de Consolación, de forma subterránea, y que va a terminar al pozo que hay en el cubo del molino harinero. El mismo se encuentra junto al cauce de la rambla o vega de Montealegre. Durante el camino pudieron contemplar destrozos del agua ocasionados por la pasada Dana.
Tras contemplar esta fantástica construcción, avanzaron hasta llegar al corazón del Llano de Consolación, una planicie de cultivos a dos kilómetros del pueblo que alberga bajo tierra uno de los yacimientos íberos (necrópolis íbero-romana) más relevantes y estudiados de la península. Hasta llegar al Santuario Virgen de Consolación, una gran edificación del siglo XVIII, pasarían también por la Torre Pechín o la Torre de los Castellares, y el antiguo lavadero. Ya de regreso a Montealegre, visitaron el Aula de Interpretación, ubicada en la Casa de Cultura.
Ya el domingo, otros 50 senderistas distintos realizarían la ruta “Camino Natural Vía Verde Sierra de Alcaraz – El Jardín – Santuario de Cortes”, una prueba lineal, de dificultad media, que contó con unos 25 kilómetros de distancia, que arrancaron desde la pedanía de El Jardín y concluyó en el Santuario de Cortes.
Casi todavía de noche, sobre las 7:00 horas de la mañana del nuevo horario, con una mañana fría, comenzarían en El Jardín, el camino hacia el Santuario de Cortes. El trazado discurre por la antigua línea de ferrocarril Baeza-Utiel, un ambicioso proyecto que nació con la intención de unir Andalucía con Francia atravesando el Levante español. Las obras comenzaron en 1927, pero, tras décadas de trabajos, el proyecto quedó abandonado sin que ningún tren llegara a recorrer sus vías.
Aquel trazado ferroviario ha cobrado una nueva vida convertido en Camino Natural, ofreciéndonos la posibilidad de recorrer a pie o en bicicleta un itinerario en el que pasado y naturaleza se encuentran a cada paso. El recorrido avanza por un entorno tranquilo y lleno de paisajes, siguiendo el antiguo corredor ferroviario y permitiendo descubrir los vestigios de aquella gran obra de ingeniería que nunca llegó a funcionar. Irían andando por un camino muy cómodo, atravesando varios túneles, bien iluminados y acondicionados.
Cabe destacar que desde la Diputación se han venido realizando mejoras en distintos puntos de este recorrido, que han servido fundamentalmente para garantizar la seguridad de quienes lo transitan. Labores de limpieza y apertura al tránsito del túnel del camino de la Almazara, lo que ha permitido sacar del recorrido habitual los 1,7 kilómetros de tramo que discurrían por la carretera nacional N-322; a lo que se suman diferentes trabajos de adecuación del firme y de desbrozado de cunetas en tramos que anteriormente eran difícilmente transitables para senderistas y ciclistas.
Ya con sol, aunque perduraba el fresco, y rodeados principalmente chopos con sus tonos ocres, pero también de encinas, sabinas y cantidad de vegetación de bosque mediterráneo, fueron ganando kilómetros.
Tras los primeros 16 kilómetros recorridos, aprovechando una zona de descanso que cuenta con mesas y bancos de madera, con techo, pararon para almorzar y descansar un poco. Seguirían la marcha a su destino, hasta afrontar su último tramo, con gran desnivel, por carretera asfaltada que les conduciría hasta la ansiada meta, el Santuario de Cortes.
Les recibiría Yolanda Ballesteros Esteban, primera teniente de alcalde y concejala de Cultura, deportes, turismo y patrimonio de Alcaraz y diputada provincial de Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, Agenda 2030 y Fondos Europeos, quien les daría la bienvenida.
Visita al Santuario y a la Virgen de Cortes, foto de recuerdo a las puertas y se desplazarían a San Pedro a degustar una rica y merecida comida.
Otras dos fantásticas rutas, por distintos entornos, de gran atractivo natural y paisajístico, que cada vez tiene más seguidores. Y que tanto éxito ha tenido en anteriores ediciones, organizado por la Diputación Provincial de Albacete.
La próxima cita será ya el sábado 7 de noviembre en Valdeganga, denominada “De la Abadía a la Tachuela”. Se trata de una prueba circular, de 10,5 kilómetros de distancia, dificultad moderada y unas cuatro horas y media de duración.
