“Llegó el día”. Con esas palabras y una mezcla de emoción, satisfacción y expectación ha resumido el presidente de la Diputación de Albacete, Santi Cabañero, las sensaciones con las que la provincia afronta este martes una jornada llamada a formar parte de su historia deportiva: la celebración de la 10ª etapa de La Vuelta 2026, íntegramente albacetense, con salida en Alcaraz y meta en Elche de la Sierra.
El presidente ha atendido a los medios de comunicación a primera hora de una mañana en la que Alcaraz ya respiraba ciclismo y ambiente de gran acontecimiento, acompañado por el vicepresidente provincial, Fran Valera; el diputado de Deportes, Dani Sancha; el alcalde alcaraceño, Pedro Valero; y diferentes representantes del Gobierno y de la Corporación Provincial.
“Llevamos muchísimo tiempo hablando del 1 de septiembre; meses de trabajo y esfuerzo que se ha hecho con mucha ilusión preparando esta etapa para que vivamos un día como éste. Ha habido que preparar muchas cosas para que esta prueba transcurra con seguridad y el máximo divertimento. Hoy ya no hay que imaginarlo: La Vuelta está aquí”, ha señalado el presidente.
Una jornada que culmina un camino iniciado mucho antes de la confirmación oficial de la etapa y que responde, como ha recordado Cabañero, a la estrategia que la Diputación viene desarrollando para hacer del deporte y, especialmente, del ciclismo, una herramienta de promoción territorial, dinamización económica y turística y generación de oportunidades.
Una apuesta que ha incluido durante los últimos años inversiones en carreteras y señalización ciclista, el impulso de pruebas deportivas y cicloturistas, el apoyo al deporte de base y un intenso trabajo institucional hasta lograr que una de las grandes competiciones deportivas internacionales descubra al mundo una imagen de Albacete diferente a la tradicionalmente asociada a las etapas llanas. Un trabajo de años que ya fue puesto de relieve durante la presentación oficial de la etapa celebrada en junio.
La provincia siente La Vuelta como suya
El presidente ha destacado especialmente la respuesta que ha encontrado la prueba en el territorio. “Cuando empezamos a trabajar para traer una etapa de La Vuelta teníamos muy claro que no queríamos simplemente que una carrera pasara por aquí. Queríamos que la provincia la sintiera como suya. Y viendo cómo están nuestros pueblos, creo que eso ya lo hemos conseguido”, ha afirmado.
Durante las últimas semanas, esa voluntad se ha traducido en un amplio programa impulsado por la Diputación junto a los ayuntamientos: visitas de Toro Piñón a las ludotecas, elaboración de pancartas con niños y niñas, elementos promocionales en los municipios, bicicletas ornamentales como recuerdo permanente del paso de la prueba, señalización, contenidos audiovisuales y puntos de animación con bandas, charangas, música y propuestas festivas distribuidas a lo largo del itinerario.
Una movilización que tendrá este martes su máxima expresión con vecinos y vecinas de toda edad ocupando las zonas habilitadas a lo largo del recorrido para recibir al pelotón.
“Hoy tenemos una oportunidad extraordinaria para enseñar al mundo nuestros paisajes, nuestras carreteras, nuestro patrimonio y nuestra Sierra, pero, sobre todo, nuestra gente; somos una tierra acogedora, que hoy se muestra al mundo a través de una prueba ciclista como ésta”, ha subrayado Cabañero.
En este sentido, ha agradecido expresamente la implicación de los ayuntamientos y de sus alcaldes, alcaldesas y corporaciones, que han trabajado coordinadamente con la institución provincial para vestir la prueba de la mejor manera posible, un objetivo que la Diputación ya avanzaba meses atrás.
El Dipualba Arcos Team cumple otro pequeño gran sueño en el escenario de La Vuelta
Precisamente, una de las imágenes más especiales de esta histórica mañana se ha producido minutos después de la atención a medios, con la presentación oficial del Dipualba Arcos Team en el propio escenario de La Vuelta.
Los jóvenes corredores y corredoras de categoría cadete han vivido así una experiencia difícilmente imaginable al comienzo de la temporada: subir al escenario reservado a los equipos de una de las tres grandes vueltas ciclistas del mundo y hacerlo justo antes de que los profesionales tomen el protagonismo en Alcaraz.
Una oportunidad especialmente emocionante para los diez jóvenes de entre 14 y 16 años cuya presencia estaba prevista para esta jornada: Adrian Alburquerque Sánchez, José Luis Tornero Ortega, José Miguel Tomás Abellán, Andrés Ruiz Navarro, Ramón Matías López Morel, Eric Albertos Serrano, Iria Liberta Díaz Bello, Laura Quílez Tomás, Juan Antonio Martínez Fernández y Elsa Lorenzo Ramírez.
Hoy se unen las dos puntas de un mismo camino: quienes están empezando y quienes han llegado a lo más alto, como ha resumido Cabañero, destacando el valor que tiene para estos jóvenes compartir durante unas horas el universo de La Vuelta y convivir de cerca con algunos de sus referentes.
“Chicos y chicas que, por qué no, en un futuro pueden competir en La Vuelta, el Tour o el Giro y van a tener el apoyo de la Diputación para poderlo conseguir”, ha afirmado.
El Dipualba Arcos Team es un proyecto concebido para formar a jóvenes ciclistas tanto deportiva como personalmente y durante 2026 ha competido en pruebas regionales y nacionales. Su filosofía va más allá de los resultados y sitúa entre sus pilares “el esfuerzo, el compañerismo, el respeto y la promoción del deporte base”.
Una promesa de junio que este 1 de septiembre se ha convertido en realidad
La presencia del equipo en Alcaraz tiene, además, una historia singular. La iniciativa surgió durante el acto de presentación de la etapa celebrado en junio en Albacete.
En aquella tertulia, conducida por el speaker de La Vuelta Juan Mari Guajardo, surgió la propuesta de que el conjunto cadete pudiera ser presentado el día de la carrera prácticamente como “un equipo más”. El director deportivo de La Vuelta, Fernando Escartín, aceptó inmediatamente el reto: “Eso está hecho”. Incluso se avanzó entonces la posibilidad de reservar a los jóvenes un lugar privilegiado para vivir la presentación de los profesionales.
Este martes, aquella propuesta se ha materializado.
Una circunstancia que Cabañero ha relacionado con otra de las reflexiones que dejó aquella presentación: la del exprofesional Héctor Carretero, quien recordó cómo ver La Vuelta de pequeño despertó en él el deseo de ser ciclista. “Papá, yo quiero ser como ellos”, relató entonces sobre aquella experiencia que contribuyó a acercarlo definitivamente a la bicicleta.
“Quién sabe si hoy alguno de nuestros chicos y chicas mira a los grandes corredores y piensa exactamente lo mismo. Solamente por poder despertar esa ilusión, ya merece muchísimo la pena”, ha apuntado el presidente.
Reconocimiento al trabajo de servicios provinciales y ayuntamientos
Cabañero también se ha detenido en quienes han hecho posible que la provincia llegue preparada a este 1 de septiembre, con una mención especial al diputado de Deportes, Dani Sancha, y al equipo del Servicio provincial.
“Cuando hoy veamos pasar el pelotón todo parecerá muy fácil, pero detrás hay muchísimo trabajo”, ha afirmado, agradeciendo personalmente a Sancha su dedicación durante los últimos meses, recorriendo los municipios, coordinándose con los ayuntamientos y trabajando en las diferentes iniciativas diseñadas alrededor de la etapa.
Un reconocimiento que ha extendido al vicepresidente Fran Valera y al conjunto del Gobierno provincial y de los servicios de la Diputación implicados durante estos años, desde Deportes a Carreteras, Turismo, Comunicación y las diferentes áreas técnicas.
También ha tenido palabras de agradecimiento para la organización de La Vuelta, los cuerpos y fuerzas de seguridad, Guardia Civil de Tráfico, policías locales, Protección Civil, servicios sanitarios, personal de carreteras, voluntariado y cuantos profesionales forman parte del gran dispositivo que acompaña la prueba.
El presidente ha pedido igualmente la máxima responsabilidad a los aficionados y aficionadas, respetando las indicaciones del dispositivo y evitando invadir la calzada para querecordemos este día durante muchos años “por todo lo bueno que sucedió”.
Una Vuelta abierta llega a la Sierra tras la exhibición de Enric Mas
En lo estrictamente deportivo, la provincia recibe una carrera cuyo escenario ha cambiado radicalmente durante el último fin de semana tras el abandono de Tadej Pogacar y la extraordinaria victoria de Enric Mas este domingo en el Alto de Aitana, que ha consolidado al mallorquín al frente de la clasificación general.
Cabañero ha reconocido que existía una enorme ilusión por ver competir a Pogacar en las carreteras albacetenses, pero ha destacado que La Vuelta llega ahora “abierta y muy bonita”, con Mas vestido de rojo y la clasificación abierta.
Además, la etapa albacetense será la primera después de la jornada de descanso, una circunstancia sobre cuya dificultad ya alertó Fernando Escartín en junio. Entonces, el director deportivo de La Vuelta describió un terreno inicial “rompepiernas” y una parte final especialmente dura, en una jornada con un desnivel considerable y capacidad para hacer daño en las piernas tras el parón.
“Nos importa muchísimo el día 1, pero nos importa todavía más el día 2”,
La mañana continuará en Alcaraz con la apertura de la zona VIP y, posteriormente, con la presencia de Cabañero junto al alcalde de la localidad, Pedro Valero, y el presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, en la zona de salida, donde está prevista también una acción vinculada al reciclaje junto a una asociación contra el cáncer.
A las 12:45 horas tendrá lugar el simbólico corte de cinta previo al comienzo de una jornada que recorrerá la Sierra hasta alcanzar la meta en Elche de la Sierra.
Pero Cabañero ha vuelto a situar el verdadero objetivo de la Diputación más allá de este martes. “Nos importa muchísimo el día 1, pero nos importa todavía más el día 2”, ha insistido, señalando que la institución está abierta a acoger nuevas etapas en futuras ediciones, aludiendo al potencial provincial, “siempre que haya posibilidades lo vamos a intentar”.
Porque la institución provincial aspira a que las imágenes que hoy viajarán por el mundo se traduzcan posteriormente en visitantes, actividad económica, cicloturismo y conocimiento de una provincia que quiere aprovechar el escaparate internacional de La Vuelta para consolidarse como territorio deportivo y turístico.
La meta deportiva estará esta tarde en Elche de la Sierra y la de la Diputación de Albacete, un poco más lejos: está en conseguir que La Vuelta deje huella, como ha concluido Cabañero.
Una huella que, antes incluso de que el pelotón tome la salida, ya comienza a ser visible en Alcaraz: en unos pueblos volcados, en una provincia movilizada y en diez jóvenes ciclistas que esta mañana han podido subir al escenario de sus referentes.
