En estos días, el deporte español conmemora uno de los mayores hitos de su historia, cual fue la consecución de la primera Ensaladera de Copa Davis en el Palau Sant Jordi de Barcelona.
Así mismo, para la historia del deporte albaceteño quedará que la siguiente eliminatoria de Copa Davis que tuvo lugar en nuestro país fue en el Club Tenis Albacete, un evento que junto a los tres partidos de la selección española de fútbol en el Carlos Belmonte,
son probablemente los mayores acontecimientos deportivos que ha acogido la ciudad de Albacete.
Las características especiales de la Copa Davis obligaron al combinado español unos meses más tarde de conseguir ganar la Ensaladera a defender la primera categoría del tenis mundial.
La cita tuvo lugar del 21 al 23 de septiembre de 2001, donde el equipo nacional se jugaba la permanencia en el Grupo Mundial ante Uzbekistán, una ex-república rusa, prácticamente desconocida en los ambientes deportivos, pero que tenísticamente disponía esos años de dos jugadores profesionales con buen ranking en la ATP.
Además de Albacete otras cinco ciudades habían solicitado ser la sede de esta eliminatoria, Madrid, Oviedo, Zaragoza, Gijón y Sevilla. El 8 de mayo el Presidente de la Real Federación Española de Tenis, Agustín Pujol, comunicaba la noticia al Club Tenis Albacete. Unos días más tarde, la Ensaladera llegaba a nuestra ciudad, donde estuvo expuesta entre el 18 y el 21 de mayo en el Ayuntamiento, con visitas, entre otros del entonces Presidente de la Comunidad, José Bono.
Fueron cuatro meses de actividad frenética. El club sufrió una transformación total, se instalaron unas gradas para 4.500 espectadores, los vestuarios pasaron a ser las salas de ambos equipos nacionales, se arreglaron pistas, etc.
El Grupo de tres capitanes, G·3, seleccionó para la ocasión al mejor equipo posible, Juan Carlos Ferrero, Carlos Moyá, Alex Corretja y Joan Balcells.
La eliminatoria comienza el 21 de septiembre con la victoria de Ferrero sobre Ogorodov, por 7-5, 6-2 y 6-4. Acto seguido Alex Corretja se impone a Kutsenko por 6-0, 6-2, 6-7 y 6-0, dejando la desigual confrontación prácticamente sentenciada el primer día.
Pero la nota negativa estaba por llegar, ya que un fuerte aguacero deslució el acto de presentación de los equipos, y a punto estuvo de dar al traste con los horarios previstos, obligando a suspender el partido de dobles el sábado, y
terminando a duras penas el domingo. Corretja y Balcells ganaron a Ogorodov y Kutsenko, por 6-7, 6-4, 6-3 y 6-4, consiguiendo el punto definitivo. Con todo decidido Balcells saltó a la pista para redondear el resultado, con la pequeña decepción del público, que se quedó sin ver a Carlos Moyá.
En definitiva, victoria española por 4-0, en una eliminatoria pasada por agua, pero que salió adelante para orgullo del club y la ciudad. Fueron más de diez horas de directo en TVE, con la consiguiente repercusión para Albacete y Castilla La Mancha, centro esos días del deporte español. Entre las personalidades asistentes al evento destacar la presencia del Secretario de Estado para el Deporte, Juan Antonio Gómez Angulo, que además aceptó la invitación del alcalde para visitar el Ayuntamiento de la ciudad.
El Club Tenis Albacete estuvo blindado esa semana en materia de seguridad, pues apenas unos días antes tuvieron lugar los atentados de las Torres Gemelas en Nueva York y recibió innumerables mensajes de agradecimientos y felicitaciones de todos los estamentos por la brillante organización de la eliminatoria, recibiendo por ello varios premios y reconocimientos en los años siguientes del acontecimiento.
ACTO EN 2021
Si la situación sanitaria lo permite, el Club Tenis Albacete tiene previsto organizar a lo largo de 2021 un acto conmemorativo de la eliminatoria, ya sea durante el Trofeo Ciudad de Albacete o en otra fecha alternativa.
