Empieza una nueva temporada y seguimos ofreciendo partidos históricos del Albacete frente a los rivales con los que el Albacete debe enfrentarse. La Liga arranca en el Estadio de los Juegos el Mediterráneo frente a la UD Almería y vamos a recordar en este vintage el primer enfrentamiento entre ambos conjuntos en la competición liguera, en la temporada 1996-97. Anteriormente el Alba se había enfrentado a otros clubes almerienses, el último el Club Polideportivo Almería. La UD Almería se fundó en 1989 bajo la denominación del Almería CF, pasando a su actual denominación en 2001. Ya se habían encontrado ambos conjuntos en una eliminatoria copera la temporada anterior, con el Alba en Primera y el Almería en Segunda, aunque fueron los andaluces los que pasaron ronda.
En aquella campaña 1996-97 el Albacete buscaba regresar a Primera, pero como había que solucionar el desaguisado de la campaña anterior que había dejado 22 equipos en la máxima categoría, el formato de ascensos se cambió en Segunda y sólo ascendían los tres primeros. El Almería, que ya había pasado apuros para mantenerse la temporada anterior, peleaba por no descender, algo que no consiguió evitar.
Aquel encuentro se jugó en el Estadio Municipal Juan Rojas, pues todavía no se había construido el actual campo. Era la penúltima jornada de la primera vuelta, que se disputó el 11 de enero de 1997. El Albacete lo entrenaba Mariano García Remón y ocupaba la cuarta plaza, alejado en cuatro puntos del tercer puesto. El año lo había empezado Manolo Jiménez, pero apenas duró cinco jornadas por las exigencias manchegas. El Almería llegó a tener cuatro entrenadores. Empezó Gonzalo Hurtado, que será cesado tras la jornada 11. Mientras se buscaba técnico ocupó el banquillo José Matías Navarro y en la jornada 14 llegó el alemán y exjugador del Real Madrid, Ulrich Stielike, que era el inquilino del banquillo cuando se disputó este encuentro, aunque tampoco acabó la temporada ya que en la jornada 25 entró Pedro Pablo Braojos. En esa 17ª jornada el Almería ocupaba el puesto 14, a sólo dos puntos de la zona de descenso.
El equipo de Mariano García Remón se había recuperado de un mal inicio y empezaba a acercarse a la cabeza de la tabla. Había acabado el año 1996 rompiendo la buena racha del líder Eibar (1-0) y sumando otros tres puntos en el primer partido de 1997 en casa del Lleida (0-3). Así se presentó en el Municipal Juan Rojas, pero se adelantó muy pronto y pagó su conservadurismo.
El Almería de Stielike formó con Iru, Lambéa, Pia, Peralta, Pedro, Paniagua, Luismi, Cuaresma, Dorado, Reyes y César. También jugaron Rafa, Quico y Toño Castro.
García Remón jugó con Valerio, Diego, Vasiljevic, Ortega, Manolo, Josico, Jesús Muñoz, Menéndez, Aquino, Dani Bouzas y Yahaya. También participaron Centurión, Tito y Gonzalo Arguiñano.
En este partido debutaba el nigerino Moussa Yahaya, un jugador que había estado en la órbita del Real Madrid y por el que apostó García Remón, demostrando en el Alba una explosividad y velocidad que encandiló a la afición. Luego llegó a jugar Copa de la UEFA y Liga de Campeones en su periplo por diversos equipos europeos de ligas menores, principalmente en Polonia. Y no pudo empezar mejor Yahaya su periplo en el Alba ya que a los dos minutos del partido contra el Almería aprovechó un buen balón de Menéndez desde la izquierda en el lanzamiento de una falta para peinar de cabeza y hacer el 0-1.
A los nueve minutos se lesionó Dani Bouzas y entre Centurión. El paraguayo no atravesaba su mejor momento. Su fútbol tenía calidad, pero era demasiado lento para la liga española y el Almería, por detrás en el marcador y superior en el centro del campo, a pesar del buen hacer de Josico, se hizo con el mando del partido, aunque no generó mucho peligro antes del descanso.
En la segunda parte el bando local salió como una moto y el Alba se vio sorprendido. Valerio desbarató una buena ocasión de Paniagua, pero en el 73 no pudo hacer nada en una acción similar en la que Luismi le batió con un tiro raso. Luismi era un delantero que pasó por el Alba sin jugar ni un minuto. Fue uno de esos fichajes que realizaba Floro y que, por unas cosas o por otras, no terminó de cuajar. El Alba acababa de subir a Primera y llegó procedente del Granada, de Segunda B. Esa temporada 1991-92 acabó jugando en el Manlleu de Segunda B y anotando 10 goles.
El Almería apretaba y buscaba el triunfo, pero el que lo tuvo en sus botas fue Yahaya. En el minuto 84 protagonizó una de esas jugadas con las que se ganó el favor de la afición manchega. Aprovechó un error del Almería para robar el balón y marcharse con velocidad camino de la portería rival. Dribló a un defensa, luego al guardameta Iru en su salida, pero su disparo posterior a puerta vacía se estrelló en el palo y se fue fuera ante el asombro de todos, incluido el propio Yahaya, que tuvo la oportunidad de haber salido por la puerta grande en su debut con el Albacete. El partido acabó en tablas (1-1).
Fotos Jesús Moreno
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