Por Carlos Garrido
Más allá de los resultados, el proyecto nace con una prioridad: devolver al pueblo una afición que durante décadas formó parte de su vida y ofrecer a los más jóvenes la posibilidad de seguir jugando y representando a su localidad.
Durante muchos años, hablar de fútbol en Elche de la Sierra significaba hablar de algo más que de resultados, categorías o clasificaciones. Era quedar para ver al equipo del pueblo, encontrarse con amigos y familiares alrededor del campo y seguir cada semana a jugadores que, en muchos casos, eran vecinos, hijos, primos o amigos de quienes estaban animando.
Sin embargo, durante aproximadamente ocho años Elche de la Sierra se quedó sin equipo sénior. El fútbol continuó presente entre los más pequeños a través de las Escuelas Deportivas Municipales, pero desapareció esa referencia a la que mirar una vez terminadas las etapas formativas. Ahora, el Elche de la Sierra CF ha vuelto.
Detrás de su regreso se encuentra un grupo de personas que conoció de primera mano aquella época en la que el fútbol se vivía intensamente en el municipio. Entre ellas está Juan Ángel, presidente del club, que incluso tuvo la oportunidad de salir del pueblo y competir como futbolista amateur en Tercera División.
«Aquí siempre ha habido mucha afición al fútbol y se vivía mucho desde dentro», recuerda. Tanto es así que durante años se luchó para que Elche de la Sierra pudiera disponer de un campo de césped artificial, una reivindicación que finalmente se consiguió hace aproximadamente una década. Después llegó el parón.
«Se ha perdido un poco ese espíritu futbolero. Los que hemos vivido el fútbol toda la vida y aquella época anterior, ahora estamos por el pueblo y nos daba mucha pena que no hubiese fútbol», explica Juan Ángel.
Esa sensación terminó convirtiéndose en el punto de partida del nuevo proyecto. El presidente, junto a amigos y su pareja, decidió ponerse manos a la obra para recuperar un equipo sénior que esta temporada compite en Segunda Autonómica. Pero cuando se pregunta en el club por los objetivos, la respuesta se aleja bastante de lo habitual.
Volver a tener «al Elche»
Claro que quieren ganar partidos y claro que les gustaría completar una buena temporada. Pero la clasificación no será la medida con la que valorarán si este primer año ha sido un éxito.
«A nosotros realmente nos da igual. Lo importante es el buen rollo de la afición con los jugadores y que vuelva esa sensación de ilusión a Elche de la Sierra. Ganar o perder, quedar en la parte alta o en la parte baja, es más indiferente. No es el objetivo», explica su presidente.
Lo que quieren recuperar es algo mucho más sencillo: volver a tener «al Elche». Que llegue el fin de semana y haya un partido que esperar. Que los vecinos puedan seguir cómo les ha ido a sus jugadores. Que el campo vuelva a convertirse en un lugar de encuentro y que alrededor del equipo aparezca nuevamente aquel sentimiento que durante años acompañó al municipio.
«Lo importante es que haya fútbol, que haya esa pasión y que al final disfrutemos. El objetivo principal es unir al pueblo y tener ese aliciente de ver al Elche, como siempre lo hemos llamado aquí».
La propia composición del equipo ayuda a recuperar esa identificación. Muchos de sus futbolistas proceden del municipio o de localidades cercanas y eso hace que la grada no vea únicamente once camisetas. «Al final siempre están los chavales que están jugando, que son el hijo del amigo, el primo de otro… Entre todos nos conocemos. Subir a apoyar y animar a los chavales del pueblo o de las cercanías motiva mucho a la gente y crea un ámbito social muy positivo y de unión».
Un camino para los más jóvenes
La recuperación del sénior cubre además un vacío que existía desde hace años para los jóvenes futbolistas de Elche de la Sierra. Las Escuelas Deportivas Municipales permiten practicar fútbol hasta categoría cadete. El nuevo club no forma parte de ellas ni cuenta actualmente con una cantera propia, pero su existencia abre una puerta que hasta ahora estaba cerrada cuando los jugadores alcanzaban cierta edad.
Quienes terminaban su etapa en las escuelas y no tenían la posibilidad de marcharse a jugar fuera se encontraban sin un equipo sénior en su municipio. Ahora pueden volver a mirar hacia el campo y pensar que algún día serán ellos quienes lleven la camiseta del Elche de la Sierra.
«Queremos que los chavales que terminan cadetes tengan algo en lo que mirarse e ilusionarse. Si no tienen la opción de salir fuera del pueblo a jugar, que puedan quedarse aquí o tener algún día la posibilidad de participar en el equipo de su pueblo».
Por eso, al menos de momento, la intención no pasa por construir una estructura paralela de categorías inferiores. Las Escuelas Deportivas Municipales ya realizan esa función y desde el club quieren convertirse en la continuidad natural para aquellos jóvenes que quieran seguir jugando al fútbol.
Un pueblo detrás del proyecto
Poner nuevamente en marcha un club después de tantos años tampoco habría sido posible únicamente con voluntad. Juan Ángel destaca especialmente la respuesta que han encontrado desde que comenzaron a mover el proyecto.
El Ayuntamiento de Elche de la Sierra ha sido uno de los principales apoyos, pero a su alrededor también han aparecido pequeños autónomos, empresas de diferentes tamaños y vecinos que han decidido colaborar a título particular. «La respuesta ha sido muy positiva desde todos los sectores. Hay un feedback muy bueno para ayudar y colaborar con el club», reconoce. Ese respaldo es, posiblemente, uno de los mejores síntomas para un proyecto cuyo verdadero partido se juega a largo plazo.
Esta temporada toca competir en Segunda Autonómica, entrenar cada semana, desplazarse, ganar, empatar y también perder. Más adelante, cuando exista una estructura estable, llegará el momento de plantearse hasta dónde puede crecer deportivamente el Elche de la Sierra CF. Ahora la prioridad es otra.
«Este año queremos tener esa base de unión, saber que estamos aquí y que volvemos a rodar. Ese es el objetivo principal».
Porque para Juan Ángel y quienes han impulsado el regreso del club, el éxito de esta temporada no aparecerá necesariamente reflejado en una clasificación. Estará en comprobar que el campo vuelve a llenarse de vecinos, que los jóvenes tienen un equipo al que mirar y que cada fin de semana Elche de la Sierra vuelve a preguntarse cómo ha quedado «el Elche». Y, sobre todo, en conseguir que esta vez sea para siempre.
«Esperamos que esto sea el inicio de algo que continúe y que ojalá nunca tengamos que volver a estar un periodo sin equipo. Queremos mantener esa ilusión que tanto nos ha unido aquí y que hemos disfrutado a lo largo de la historia de Elche de la Sierra», concluye.
